«On doit le plaisir de dévorer d'une traite enthousiaste l'enchevêtrement de drames de cette famille et leurs années moribondes au formidable talent de conteur de Jean Rouaud. À la manière de l'oncle Émile, l'horloger claudicant qui s'ingénie à faire rire les petits quasi-orphelins; à la manière de la mère, qui reviendra à elle après dix ans de silence pour raconter dans le menu détail les drôles de manières de ses clients. Rouaud survole les décennies d'apartés en circonlocutions, dans une écriture qui n'est pas l'apanage de n'importe quelle victime de catastrophe: une écriture d'écrivain, qui multiplie les virgules, émotions et souffles coupés, sans égarement ni lourdeur.»

«En de longues phrases qui enserrent des digressions et se terminent par des chutes abruptes, il [J.R.] télescope les grands principes et les petits secrets, les actions valeureuses et les petites réalités mesquines. le global et le local, l'universel et le particulier. Il dispense ainsi ses effets comiques, dénonciateurs des travers d'une époque.»